Canoë-Kayak : Elias Blais, un surdoué en quête de médailles

Pépite du canoë-kayak français, Elias Blais a dû surmonter bien des obstacles. La crise de la Covid 19 et une blessure lancinante à l’épaule droite ont considérablement freiné sa progression. Mais le jeune kayakiste de 21 ans a su se réinventer dans un un sport très exigeant et rêve de médailles. 

Les obstacles, ça le connaît ! Véritable talent du kayak français, Elias Blais impressionne sur l’eau. Pour autant, sa jeune carrière a été parsemée d’embûches l’éloignant de la pagaie.

L’éclosion d’un jeune talent du kayak français

C’est à seulement 9 ans que le Sarthois s’éprend du kayak. « J’ai tout de suite accroché, se souvient-il pour Les Sportonautes. Je n’étais pas très sport par équipe. J’ai démarré au Foyer Rural des Alpes Mancelles. J’ai immédiatement pris goût aux entraînements et aux compétitions ». Son ascension est sans surprise fulgurante. Elias remporte son 1er titre de Champion de France à 14 ans alors qu’il évolue à Sablé-sur-Sarthe (72). Les médailles s’enchaînent au niveau départemental et régional. L’adolescent rejoint alors le Pôle Espoirs de Tours à 16 ans avec l’Équipe de France dans sa ligne de mire. 

« Ces belles étapes, je m’y attendais car j’avais tout gagné, explique-t-il. J’étais stressé mais je savais que j’avais les capacités. Je me suis fais ma place parmi les 3 meilleurs juniors ». Malgré des sélections extrêmement difficiles, Elias Blais dispute les Championnats du Monde de Banja Luka, (Bosnie-Herzégovine) en 2019. Une compétition où il étrenne son talent et glane deux médailles d’argent en sprint et par équipe. « Quand tu découvres le circuit international, tu tombes sur des mecs plus grands, plus forts, qui font deux fois ta taille, sourit le kayakiste. Mais j’étais bien entouré. Jamais de ma vie j’aurais imaginé décrocher la médaille. Mais ce n’est pas un hasard. Je voulais tout gagner ». 

Covid 19, blessure à l’épaule… Le cauchemar d’Elias Blais

S’il ne participera pas aux JO de Paris 2024, Elias Blais a beaucoup d’ambition./@Bruno Compagnon

Alors qu’il rallie le Pôle France de Cesson-Sévigné, Elias semble avoir un véritable tapis rouge vers les succès mondiaux. C’était sans compter sur la crise sanitaire de 2020, l’arrêt total des compétitions et le confinement. « Je pratiquais dans le jardin de mes parents, évoque le champion. Quand on nous a annoncé l’annulation du championnat d’Europe, c’était dur à encaisser. C’était ma dernière année de junior, j’ai vécu ça comme une double peine ». Reparti « au charbon » l’année suivante alors qu’il monte en séniors, la pépite du kayak français se heurte à un nouvel obstacle d’ampleur. 

« Je me blesse, raconte-t-il. Je me fais une luxation de l’épaule droite en mars alors que les sélections étaient pour avril. J’ai mal géré cette blessure. Et puis c’était la descente aux enfers… Mon épaule me réveille la nuit. Il m’arrive de me la déboîter en dormant. Même conduire était une épreuve. Mon corps n’en pouvait plus. » Habitué aux succès et au quotidien frénétique, Elias Blais se fait opérer et doit s’éloigner des couloirs d’eau pendant plus d’un an… Une éternité ! 

Le retour tonitruant du prodige

Le prodige du kayak français a su se réinventer après les coups durs./@LTGsport

« Poser la pagaie m’a permis de voir les choses autrement, se remémore-t-il. J’ai réfléchi, j’ai repris avec la notion de plaisir sans forcément performer à tout prix. Et puis je travaillais en parallèle. Les séances d’entraînement étaient moins nombreuses mais plus longues et qualitatives. J’avais trouvé un équilibre ». Imaginant sa préparation tout seul, il va ainsi chercher une 3ème place aux sélections pour les championnats d’Europe, « bien au-delà de mon objectif ». Petit à petit, il reprend goût à la pagaie… et aux perfs. Son retour est tonitruant. Une 4e place par équipe, une 7e place en individuel lors des championnats d’Europe sénior. Et une 3e place en équipe aux championnats du monde sénior.

Des résultats très encourageants alors que l’année 2024 promet de belles surprises ! S’il ne sera pas au départ des Jeux Olympiques de Paris 2024, Elias Blais veut tout de même s’amuser sur les couloirs d’eau et, si possible, avec « de belles médailles ». Ça tombe bien, l’été promet d’être chargé avec les championnats d’Europe en Suisse (juillet) et les championnats du Monde en Espagne (août).